חולוניה בחצי גמר פלייאוף אחרי 97:88 במשחק 3

זה הלך קשה יותר מהמצופה אך בסופו של דבר הפועל עצמון חולון משלימה בשנה השניה ברציפות סוויפ על הפועל גליל עליון ומעפילה לחצי הגמר על חשבונה. הצפוניים עשו בעיות לנמרים במשך 35 דקות ואף הובילו ברבע האחרון, אך סיומת נהדרת של הנמרים שרצו 20:10 ב-5 הדקות האחרונות סגרה את הסיפור ואת הסדרה עם נצחון 97:88.

ה-מצטיין בהא הידיעה היה ג'ו רגלנד שמריח מאני-טיים והציג את משחקו הטוב ביותר מאז הפלייאוף בשנה שעברה - וכולם זוכרים איך זה נגמר. דאבל דאבל אדיר של 31 נקודות ו-11 ריבאונדים, ריבאונדים, אסיסטים ומדד 46 (!), ניהול משחק אדיר ושליטה בקצב - כל זה הזכיר לאוהדים למה ג'ו נחשב לגדול הרכזים הזרים של חולוניה. וכדי להוסיף לכך חותמת, ג'ו נבחר בפעם השניה לחמישיית העונה, ופרס הוענק לו על כך לפני תחילת המשחק.

לטס גו ג'ו!

בתחילת המשחק ג'ונס העלה את הנמרים על הלוח עם דאנק מדהים אחרי מסירה של ג'ו מאחורי הגב. בורדיון נתן יתרון ראשון עם שלשה, ג'ו התחמם עם 8 נקודות רצופות אך האורחים נשארו צמודים ואף הפכו. האריס עלה על הלוח, רגלנד הפך ושלח את האורחים לפסק זמן. גליל הפכה שוב, ג'ונסון את ג'ונס הפכו מהקו אך הנדנדה המשיכה, 23:21 לגליל בסוף הרבע הראשון.

ברבע השני חולון ניסתה לברוח עם ריצת 9:0 בהובלת רגלנד שקלע מחוץ לקשת ומסר אסיסטים לג'ונסון ודאוסון, כולל הטבעה אדירה של דאוסון בהאלי הופ שמסר לו ג'ו מיד בתחילת הריצה. הנמרים הפכו פיגור ליתרון 32:27 אך שלא כמו במשחקים הקודמים, הגלילים נשארו צמודים. דלטון קלע שתי שלשות כשבתווך ארצי עלה על הלוח עם סל קשוח בצבע, נמרוד לוי הגיב בצד השני ב-5 נקודות מהירות אך שלשה של משגב, השביעית של חולון מ-14 נסיונות, שלחה את הנמרים ביתרון 49:44 במחצית.

גליל החלה את הרבע השלישי טוב יותר כשקבעה מהפך (53:52). דלטון החזיר את היתרון לחבר'ה הטובים יחד עם רגלנד שרקד על הפרקט, אך בוקר הגלילי המשיך לשמור את האורחים קרוב קרוב. הצפוניים כפו שיוויון 66 אך האריס ודאוסון דייקו מהקו ונתנו יתרון שברירי, 70:66 בסוף הרבע השלישי.

גם את הרבע האחרון גליל פתחה טוב ויתר ועלתה ליתרון 73:72 אחרי שריקה מעוררת מחלוקת לפאול של רגלנד על הובר במה שנראה היה כמו חסימה נקייה. הקהל זעם על השופטים אך גליל לא התרגשה ועלתה ליתרון 76:72 אחרי שלשה של נמרוד לוי. רגלנד לקח אחריות וענה עם סל ועבירה, ג'ונסון והאריס החזירו את היתרון וסל נוסף של ג'ונסון אחרי ריבאונד התקפה ואסיסט של דלטון נתנו יתרון 81:78 ופסק זמן של גליל. האורחים שוב צימקו לנקודה הפרש, דאוסון סחט עבירה חמישית של נמרוד לוי בניסיון שלשה ודייק 3 פעמים מהקו, ג'ונסון המשיך את רצף הקליעות המוצלחות מהקו, ודלטון בריאבונד התקפה כפול קבע 88:80. האורחים העיקשים לא ויתרו וצימקו ל-5 הפרש, רגלנד, ג'ונסון, ואז ארצי עם מהלך של סל ועבירה הגדילו ליתרון דו ספרתי (95:83) וסגרו מעשית את הסיפור. גם בנקודה זאת האורחים המשיכו להילחם כשקלעו 5 נקודות רצופות אך הזמן נגמר ודאוסון סגר סופית ורשמית את הסיפור מהקו, 97:88 קשה לנמרים בסיום.

רגלנד היה בלתי ניתן לעצירה כשקלע כאמור 31 נק' (8-10 לשתיים, 4-7 לשלוש) והוסיף 11 אסיסטים, 6 ריבאונדים, 4 חטיפות ומדד 46! איזה הופעה! ג'ונסון שהיה חולה בתחילת הסדרה הציג את אחד ממשחקים הטובים לאחרונה כשקלע 20 נק' (6-8 לשתיים, 0-4 לשלוש, 8-8 מהקו), דלטון קלע 12 (3-5 לשתיים, 2-3 לשלוש, 8 ריבאונדים), דאוסון 11 (2-9 מהשדה, 7-7 מהקו, 6 ריבאונדים), האריס 8 (2-5 מהשדה, 4-6 מהקו), ארצי 5, ג'ונס 4 (1-5 מהשדה, 2-4 מהקו), בורדיון ומשגב (1-6 מהשדה) 3 כל אחד.

כ-3350 אוהדים בצהוב סגול יצאו עם חיוך בידיעה שהם עדיין אלופי המדינה.

המאמן המנצח גיא גודס אמר בסיום: "אני רוצה לברך את גליל, זו שנה שנייה שאנחנו פוגשים אותם בפלייאוף וזו השנה השנייה שאנחנו עושים 0:3. היה לנו גם משחק בליגה שם, זה קשה מאוד לנצח קבוצה 4 פעמים ברצף. גליל עשתה עבודה טובה כל השנה ומגיע להם קרדיט, אבל באנו מוכנים לפלייאוף, אנחנו בכושר טוב ושיחקנו טוב ברוב השלבים. נצטרך לשפר את ההגנה כדי להתקדם".

על ג'ו רגלנד והיכולת האדירה שלו אמר: "זו השנה השנייה שלי איתו, אני רוצה להביא אותו לרמת המשחק שהוא אמור לשחק בה כל הזמן, לא רק חלק מהמשחקים. הוא אומר לי 'מאמן, אני איתך', זה הדדי. אני נהנה לאמן שחקנים כאלה ברמת הבנת משחק ורמת ביצוע". על מה שמתסתמנת כמו היריבה בחצי הגמר, מכבי תל אביב, אמר: "בשביל לעבור את מכבי ת"א נצטרך לשבור את תקרת הזכוכית שלנו. שנה שעברה עשינו את הבלתי ייאמן. הקהל, הצוות והשחקנים יתנו הכל, אבל נצטרך להיות בשיא. השחקנים שלנו לא מפחדים משום דבר, לא יצא לנו לנצח את מכבי העונה וזה אתגר מאוד גדול".

חבר חמישיית העונה וכוכב הנצחון, ג'ו רגלנד, אמר בסיום: "הייתה לנו כימיה טובה. זה היה יכול להיות הלילה של כל שחקן אחר, בסוף זה הסתיים בהצלחה. זה היה היום שלי להיות אגרסיבי. אנחנו עובדים כל יום, מנסים להצליח ואנחנו בוודאות הולכים להילחם. הבחירה לחמישיית העונה? המאמן והשחקנים עזרו לי להיות מי שאני, אני אסיר תודה על זה".

בשלב חצי הגמר מחכה המנצחת בסדרה בין מכבי תל אביב הראשונה להפועל באר שבע השמינית, כשהתוצאה שם היא 2:0 למכבי. בקיצור, הנמרים מוכנים למכבי תל אביב שתחזיק ביתרון הביתיות בסדרה של הטוב מ-3 משחקים בשלב חצי הגמר. מועד מדוייק ימסר בהמשך.

יאללה חולוניה!!

צילומים: עודד קרני