הפסד 78:71 בחצי גמר ליגת האלופות
הפועל יונט חולון עשתה היסטוריה בבילבאו. עצם ההשתתפות בחצי גמר של מפעל כל כך מכובד היא לבדה מהווה היסטוריה כשגם ההפסד 78:71 לטנריפה החזקה לא מקלקל את גודל ההישג. אבל עוד לפני כן, הקהל בצהוב סגול וארגון האחים הסגולים האדירים עשו היסטוריה בצעדה אדירה ברחובות בילבאו, עם זיקוקים, רימוני עשן ופירוטכניקה פשוט מדהימה שהשאירה טעם של עוד. עבדכם הנאמן טס עם אישה ו-2 ילדים קטנים למשחק ואמר לילדים שכשהם יהיו גדולים הם יוכלו לספר שהם היו בצעדה ההיסטורית בבילבאו - עד כדי כך זה היה מדהים. אולי הרגע הכי מרגש התרחש בפתיחת הצעדה, כשכתגובה להקנטות על רקע פוליטי לאומני, האוהדים האלופים פשוט שרו את "התקווה" עם סיומת של "ארץ ציון וחולוניה" כמובן. לא פלא שהקטע הזה זכה ל-15 אלף לייקים רק בדף הפייסבוק של "הצינור" ולעשרות אלפי צפיות ברחבי האינטרנט. מגיע כל הכבוד לכל 1200 הגיבורים שנסעו בדרך לא דרך את כל הדרך לבילבאו הרחוקה, ולארגון האחים הסגולים שעשו עבודה פשוט ענקית. תצוגת העידוד הן בצעדה והן בתוך המגרש הכל כך מרוחק ממדינתנו - לא תישכח!! על הפרקט, רגלנד היה פשוט נהדר כשקלע 22 נקודות והוסיף 5 אסיסטים שהביאו לשבירת שיא כל הזמנים של מספר האסיסטים לעונה בליגת האלופות. מנקו היה גם כן מצויין כשהוסיף 15 נק' משלו. הנמרים על הפרקט באמת נתנו הכל והשאירו הכל על הפרקט, והיה חסר לנו גרוש ללירה כדי להתקדם עוד צעד - אולי איזה מגי או סמית' שכן יתפסו יום טוב כדי לעלות לגמר היסטורי. אבל כך או כך העונה ענתה על כל הציפיות ואף מעבר לכך ותיזכר עוד שנים קדימה, בתקווה שנגיע למעמד זהה גם בהמשך ואף נעבור גם את זה. יוצאים עם ראש מורם! בפתיחת המשחק כבר בדקה הראשונה ג'ונסון נפצע בכתפו ועורר המון דאגות בקרב כל החולונים על הפרקט וביציע. היה חשש לפריקת כתף אך כריס הלוחם התאושש וחזר בהמשך למרות הכאבים. במקביל הנמרים פתחו ברגל שמאל כשטנריפה עלתה ליתרון 7:0 שהביא לפסק זמן חולוני, עד שסטיב זאק שבר את הקרח. רגלנד ופניני דייקו מהקו, מגי קלע מחוץ לקשת שלה ראשונה אך הספרדים עלו ליתרון 12. רגלנד צימק בחדירה נאה ומנקו קלע שלשה גדולה שצימקה ל-20:13 אחרי 10 דקות של כדורסל. רגלנד המשיך את הריצה עם שלשה נוספת לפני שהספרדים הגדילו שוב. ג'ונסון צימק עם סל ועבירה, מנקו צלף שוב מחוץ לקשת וצימק ל-26:22 אך שוב הפרדים רצו ריצת 9:1 ועלו ל-12 הפרש. דלטון עלה על הלוח, פניני חטף ובישל לרגלנד, קייזר עלה על הלוח עם סל מחצי מרחק וצימק ל-4 הפרש לפני שהספרדים הגדילו, 42:33 לטנריפה במחצית. הספרדים חזרו להוביל בפער דו ספרתי בתחילת הרבע השלישי. פניני מסר אסיסט לג'ונסון ומנקו קלע שלשה נוספת שצימקה ל-7 הפרש, רגלנד שמר על הנמרים בתמונה. פניני דייק מחוץ לקשת, סמית' עלה על הלוח וצימק ל-53:48. זאק קלע נקודה מהקו וג'ונסון קלע מהקו פעמיים לפני שטנריפה הגדילה מעט, 59:51 בסוף הרבע השלישי. בפתיחת הרבע האחרון 2 שלשות של ג'ונסון הביאו את הנמרים למרחק נגיעה והקפיצו את האוהדים החולונים ביציע. שארמדיני מטנריפה ענה ב-2 סלים שהגדילו ל-6 הפרש, רגלנד צימק זמנית. האורחים עלו ל-68:59 לפני שחולוניה רצה ריצת 10:0 שכללה חטיפה של ג'ונסון, שלשה של רגלנד, אסיסט של פניני לחיתוך של מנקו, סל נוסף של רגלנד ושלשה של מנקו שהקפיצה את הקהל החולוני ונתנה יתרון ראשון במשחק לנמרים, 69:68 פחות מ-4 דקות לסיום. הספרדים הלכו לשארמדיני שהפך שוב, השופטים בהחלטה שערורייתית קבעו עבירה רביעית מפוקפקת מאוד של ג'ונסון ואז טכנית חמישית שהוציאה אותו החוצה, לנמרים הגיבורים נגמר האוויר ולמרות שמגי וסמית' מאוד ניסו, הנסיונות מחוץ לקשת לא נכנסו. טנריפה רצה עד לסיום 10:2, בסיום 79:72 לספרדים. רגלנד סיים כאמור כקלעי המצטיין עם 22 נק' (7-9 לשתיים, 2-3 לשלוש, 5 אסיסטים, 3 חטיפות, 5 איבודים), מנקו קלע 15 (4-10 לשלוש, 6 ריבאונדים), ג'ונסון 13 (4-7 מהשדה), מגי 5 (1-7 מהשדה), פניני, סמית' (0-5 לשלוש) וזאק (1-5 מהשדה) 4 כ"א, קייזר (1-5 מהשדה) ודלטון (0-3 מהשדה) 2 כ"א. כ-1200 אוהדים הגיעו כאמור לבילבאו הרחוקה ופרט לצעדה המדהימה, נתנו אווירה ביתית לחלוטין מול מאות בודדות של אוהדי טנריפה. אפשר להגיד בלב שקט שלחולוניה יש את הקהל הטוב בפיינלפור הזה ללא ספק. מאמן חולוניה גיא גודס אמר בסיום: "ברגע כזה תמיד יש הרגשה של אכזבה. אתה משחק משחק ספורטיבי ואתה רוצה לנצח אותו. מצד שני, חצי הכוס המלאה היא שיש לנו הרבה גאווה וצמרמורת. הייתה הרבה גאווה לראות את הקהל של חולון בפיינל פור אירופאי ובונה מסורת מסוימת. הורדנו את האחוזים של טנריפה אבל החטאנו זריקות חופשיות בהתקפה, זה משחק הכדורסל. מאוכזבים כי רצינו להמשיך לשבור את ההיסטוריה, אבל אני גאה על הדרך שעשינו. שברנו את תקרת הזכוכית. אנחנו רוצים לקחת את זה צעד קדימה ולא לוקחים כמובן מאליו שהגיעו למעלה מ-1,000 אוהדים שלנו לפה לעודד ולתמוך ושילמו הרבה כסף בשביל להגיע למשחק ההיסטורי". ג'ו רגלנד אמר בסיום: "אני מאוכזב. היה לנו סיכוי לקחת את המשחק. טנריפה קבוצה טובה ומאורגנת, אבל היה לנו סיכוי לעשות את זה. לא היה חסר לנו דבר, אבל זה מה שזה. יש ימים טובים וימים רעים. צריך למצוא את הדרך לנצח ולא עשינו את זה. האנרגיה של הקהל הייתה פשוט מדהימה, הם הציפו את האולם. הרגשתי שיש לנו יתרון ביתיות ולכן אני גם מאוכזב. אני מעריך את הקהל, הם מהטובים באירופה. יש לנו עוד דברים גדולים לפנינו ואולי ננסה לקחת את הליגה". רפי מנקו סיכם: "נפלנו בדברים הקטנים. זה כואב אחרי משחק של נוקאאוט כי זה חוסר ריכוז וקצת מזל שהיה לרעתנו. אני חייב להגיד שאני גאה בחברים שלי ובקבוצה הזו. נלחמנו והיו סיטואציות לקחת את זה למקום לא טוב, אבל נשארנו שם כל פעם, לקחנו הובלה בסוף והדברים הקטנים, זה כואב. כשבאים מול קבוצה ברמה הזו הכי גבוהה באירופה, חוסר ריכוז או אי סגירה לריבאונד תעניש אותך ושילמנו על זה. גודס אמר שלא הגיע לנו היום אבל שהוא מעריך את הלחימה שהייתה. נרים את הראש לליגה". כריס ג'ונסון התייחס לפציעה שלו בפתיחה: "אני בסדר, קצת כואב לי עדיין אבל זה חלק מכדורסל. זה פיינל פור, זו הבמה הגדולה ורציתי לעזור לקבוצה שלי לנצח ולהילחם. אנחנו מעריכים את תמיכת הקהל, חבל שלא השגנו את הניצחון אבל נעשה הכל לנצח ביום ראשון והייתה אווירה מדהימה". ביום ראשון ה-8.5 ב-18:00 שעון ישראל (17:00 שעון בילבאו) חולוניה תפגוש את לודוויסבורג הגרמנית שאותה ניצחנו פעמיים העונה, במשחק על המקום השלישי. המשחק שווה גם לא מעט כסף, כשהמנצחת תזכה ב-100 אלף יורו יותר מהמפסידה (250 אלף יורו לעומת 150 אלף). ב-ה-צ-ל-ח-ה!
צילומים: ליגת האלופות, גיל כהן, ירון רייכמן אופיר רוטמן