חגיגה בשלשה: מנצחים בבית את הפועל ת"א 78:75
שלומי הרוש חגג אמש יום הולדת 31, מזל טוב קפטן! בבוקר המשחק סביר ששלומי ביקש מחבריו מתנת יום הולדת בדמות ניצחון על הפועל תל אביב, ובמשך 3 רבעים נראה היה ששלומי יחד עם חבריו לקבוצה לא יצליחו לתת לשלומי את המתנה שכל כך מגיעה לו כשחולון נקלעה לפיגור שהגיע בשיאו ל-13 נקודות, אך רבע אחרון חלומי של הנמרים ששמרו את האורחים על 6 נקודות בלבד לעומת 20 של הצהובים סגולים, כולל שלשת קלאץ' ענקית של אחד, גיא פניני שמו, שבשנייה האחרונה מנצח את המשחק וקובע 78:75 ענק לחולוניה בסיום. אגב, עד השלשה של פניני, הנמרים הובילו במצטבר במשך 3 דקות ו-39 שניות בלבד, ופיגרו מהדקה הרביעית ועד השנייה האחרונה של המשחק ברציפות (למעט פעמיים שהתוצאה עמדה על שיוויון) בפער שהגיע בשיאו ל-13 נקודות. איזה קאמבק מדהים! המשחק נפתח בצורה טובה עבור הנמרים עם דאנק מהדהד של דקוואן ג'ונס ושלשה של הרוש. קליין עם סל מהצבע קבע 7:2 חולוני מהיר, אך האורחים הפכו את התוצאה הרבה בגלל 3 החטאות של קליין מהקו. דקוואן קלע שלשה שקבעה שיוויון 11 אך האורחים חזרו להוביל 16:11. אטקינס התחיל להיכנס לעניינים עם דאנק מריבאונד התקפה ועוד סל יפה מהצבע שצימקו לנקודה הפרש, אך ריצת 9:1 של האורחים נותנת להם את היתרון, 25:18 להפועל תל אביב בסוף הרבע הראשון. בפתיחת הרבע השני אטקינס המשיך להיות האיש החם של חולוניה, ואפשר להגיד מזל טוב לעמית שמחון שסוף סוף קלע שלשה ראשונה כשחקן הפועל חולון באולם הביתי - 27:25 בלבד לאורחים. התל אביבים לא התכוונו לוותר על היתרון שלהם כל כך מהר אבל עוד מהלך נהדר של אטקינס של פאול-סל שהגיע כבר ל-12 נקודות אחרי רבע וחצי ושלשה של הרוש קבעו שיוויון 31. מהפך? עוד לא. האורחים חזרו להוביל 36:31, וולדן עלה על הלוח עם סל ועבירה אך החולונים התקשו להתמודד עם הישראלים של התל אביבים, לימונד וגינת שהיו בשיאם. דקוואן ג'ונס סיפק הטבעת פוסטר מרהיבה שקבעה את תוצאת המחצית, 45:41 להפועל תל אביב. הרבע השלישי החל דווקא בצורה טובה עבור הנמרים עם שלשה של קליין שצימקה לנקודה הפרש בלבד, אך עוד ריצה של האורחים קובעת פיגור חולוני 52:46. שלשה של פניני צימקה ל-54:51 אך האורחים סיפקו עוד ריצה ועלו לראשונה לפער דו ספרתי - 63:53, מה שחייב את שמיר לקחת פסק זמן. אטקינס חזר עם דאנק אך זה לא עצר את המומנטום של האורחים שעלו ליתרון שיא של 13 נקודות לפני נקודות של דקוואן שקבעו את תוצאת הרבע השלישי, 69:58 להפועל תל אביב. ברבע האחרון סוף סוף הנמרים באו לשחק: דקוואן עם סל ופניני עם שלשה חשובה צימקו את הפער ל-71:63. החולונים התחילו להפעיל את דקוואן ג'ונס בצבע בעמדה 4 וזה השתלם עם 3 זריקות מוצלחות מהקו, פניני החטיא פעמיים מהקו, שמחון קלע ליי-אפ חשוב וקורי וולדן דייק פעמיים וקבע 72:70 בלבד לאורחים, קצת יותר מ-4 דקות לסיום. שולר האורח קלע שלשה קשה, וולדן הגיב בחדירה ואטקינס תרגם חטיפה של פניני לסל - נקודה הפרש בלבד. דריון אטקינס נשלח לקו כ-2 וחצי דקות לסיום ויכול היה להעלות את חולון ליתרון אך קלע פעם אחת בלבד והשווה לשיוויון 75, ואז העצבים החלו לשחק תפקיד כששתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע במשך דקות ארוכות. שמחון החטיא ליי-אפ, דקוואן החטיא שלשה, וולדן איבד כדור חשוב פחות מדקה לסיום אך למזלם של החולונים גם האורחים החטיאו את כל זריקותיהם ואיבדו כדור קריטי, 19.6 שניות לסיום, כדור של החבר'ה הטובים. וולדן יצא להתקפה והוריד את השעון, מסר את הכדור לפניני שלקח צעד אחורה ועם יד על הפנים קלע שלשה ענקית שקבעה יתרון חולוני לראשונה מאז השישית של המשחק. לאורחים נשאר עוד 0.9 שניות על השעון והם לא הצליחו לעשות דבר, 78:75 הירואי לחולוניה בסיום. דקוואן סיים כקלעי המצטיין עם 18 (7-15 מהשדה), אטקינס עם משחקו הטוב ביותר עד כה קלע 17 (6-8 מהשדה, 5-8 מהקו) והוסיף 8 ריבאונדים, גיא "ווינר-סל" פניני קלע 11 (3-6 לשלוש) כולל כמובן השלשה המנצחת והוסיף 4 אסיסטים ו-5 איבודים, וולדן סיים עם שורה סטטיסטית נאה של 10 נקודות, 7 אסיסטים, 5 חטיפות (וגם 4 איבודים), קליין מיעט לשחק במונחים שלו (21 דקות "בלבד") עקב פציעה וקלע 8, שמחון נראה טוב לפרקים וקלע 7, הרוש חגג יום הולדת 31 עם 6 נקודות, ושון ג'ונס המשיך להיות לא מורגש עם נקודה אחת בלבד. הובר שותף ולא קלע. כמות נאה של 4,100 צופים הגיעו להיכל בחולון, 500 אורחים באדום והשאר נמרים, ונתנו אווירה פשוט נהדרת כמו שמשחק ליגה צריך להיות. כיף היה לראות בסיום את הקהל החולוני צוהל משמחה גם על הנצחון ההירואי, וגם עקב שמחה לאיד על הפסדה של היריבה המושבעת מתל אביב, והעצב של הקהל האורח שלא האמין שהמשחק בורח לו. כל הכבוד לשני הקהלים על האווירה, וכמובן לנמרים הצהובים-סגולים שדחפו והרימו את הקבוצה לרבע אחרון חלומי כל הדרך עד לנצחון! מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "אחד הדברים המרכזיים שיש לקבוצה שלנו, מסתבר, זה למצוא את הדרך לנצח גם כשאנחנו משחקים לא טוב. החזקנו אותם על 6 נקודות ברבע הרביעי ונתנו לעצמנו סיכוי. הגדולה של גיא פניני זה לעשות את המהלכים האלה בסוף. אנחנו לא איפה שאנחנו מקווים שנהיה. היכולת לנצח משחקים גם כשאתה לא משחק כל כך טוב, ולמצוא את הדרך לעשות את זה גם בדברים הגנתיים, זה חשוב מאוד לקבוצה. אני מצפה שנשחק יותר טוב. אין לנו המון זמן להתאמן, גם בגלל לוח הזמנים ובגלל הפציעות, הקבוצה כולה לא יכולה להתאמן, וכשמדברים על זה שרוצים יותר שטף, זה יבוא יותר לאט ממה שבא כשיש לך יותר זמן להתאמן. אנחנו צריכים להיות ב-4 ועשרים בבוקר בשדה, וחוזרים ביום חמישי לפנות בוקר. צריך להתמודד עם זה, ולקחת בחשבון שזה הרבה התאוששות והרבה הכנה גופנית ומנטאלית. קאליף לא נוסע איתנו לספרד כהחלטה. העדפנו להשאיר אותו פה כדי לטפל בו ולראות בהמשך השבוע לאן זה הולך. נחזיר אותו כשהוא יהיה מוכן לחזור". גיבור הניצחון, גיא פניני אמר: "זה היופי של המשחק, אבל הדבר הגדול שקרה פה זה כל הרבע האחרון. נתנו מלחמה אדירה פה מול קבוצה חזקה. הדבר הכי יפה זה המלחמה בסוף. שימשיך ככה, הלוואי. אנחנו בתהליך. אני מביא מהניסיון שלי, אם זה מתבטא בזה אז בכיף, אבל יש לנו עוד דרך ארוכה". ביום שלישי ה-6.11 בשעה 21:30 שעון ישראל, תפגוש חולוניה את טנריף החזקה למשחק חוץ קשה מול אחת הקבוצות החזקות במפעל. שיהיה לנמרים ב-ה-צ-ל-ח-ה!
צילומים: יוסי כהן ועודד קרני