פצועים ומנצחים: בחוץ את גלבוע גליל 101:92
קח קבוצה צנועה עם תקציב לא גבוה, קחו לה 2 מ-4 הזרים שלה - שחקן ההתקפה הכי טוב שלה (גלן רייס ג'וניור - פציעה קלה ברגל) ושחקן ההגנה הכי טוב שלה (קורי וולדן), ותוציא אותה למשחק חוץ מול קבוצה שנמצאת במומנטום ובדרכה לצמרת, שניצחה במחזור שעבר בחוץ את מכבי תל אביב. מה תקבל? הפסד בטוח, לא? לא אם הקבוצה הנ"ל היא הפועל יונט חולון. חולוניה יצאה עם סגל קצר במיוחד שכולל 2 זרים בלבד ו-8 שחקני רוטציה, פגשה את גלבוע/גליל החזקה עם הריסון וזאק לידיי היעילים - וסימנה בסוף V בעוד ניצחון ענק 101:92 עם משחק התקפה שוטף. הניצחון הושג בזכות התעלות של הישראלים: הרוש חזר הישר ללב הרוטציה ונראה כאילו הוא לא יצא מעולם (וכנראה גם לא היה צריך לצאת) עם 17 נקודות שמהן 5 שלשות, פניני עם עוד תצוגת שיא קלע 21 נקודות, ואלכסנדר והולוואי קלעו 19 ו-17 נקודות בהתאמה. הנמרים קלעו 16 שלשות ב-53% (מ-30 נסיונות) - גם זה עזר להבטיח את 2 הנקודות. אין ואקום בכדורסל ובקבוצה גדולה כמו חולוניה - יש מי שימלא אותו כל הדרך עד לניצחון! המשחק החל עבור חולון עם... שלשה של פניני שאותתה על ההמשך אבל אז גלבוע/גליל הפכה והובילה 7:3. פניני לא נבהל וקבר עוד שלשה, ואחרי שתומאס קלע סל רגיל "נדיר", קולמן החליט שגם לו בא שלשה והגדיל ל-11:9. ג'ו אלכסנדר הגדיל בקליעה אופיינית מחצי מרחק, אך כוכב גלבוע/גליל זאק לידיי קלע 2 שלשות והפך את התוצאה - 15:13. חולון הגיבה עם... שלשה של פניני - עוד אחת, והנדנדה נמשכה כשהיתרון עבר מצד לצד. גלבוע/גליל פתחה יתרון "אסטרונומי" של 24:20 אבל אז שלומי הרוש אמר "למה רק פניני יכול?" וקלע 2 שלשות רצופות שנתנו לחולון שוב את היתרון, וליי-אפ של בלאט קבע את תוצאת הרבע הראשון - 28:24 - 8:0 מהיר שכולו שלומי הרוש. נדנדת הסלים נמשכה בתחילת הרבע השני עם סל יפה של טי.ג'יי קליין מאסיסט של הולוואי בצבע, והרוש המשיך ללהוט מחוץ לקשת עם עוד שלשה שנתנה יתרון 33:28. המארחים צימקו ל-33:31, אך אז הולוואי ואלכסנדר הגדילו ל-5 שוב. הרוש הגדיל ל-6 הפרש עם עוד שלשה, אך הנמרים לא הצליחו לברוח. טי.ג'יי קליין עוד הגדיל ל-7 הפרש (46:39) אך ריצה מהירה של המארחים קבעה שיוויון 46 - פסק זמן של שמיר. חולון חזרה עם... שלשה של פניני - עוד אחת כמובן, אך בראון המארח קבע שוב שיוויון עם שלשה משלו. אלכסנדר ופניני קבעו את תוצאת המחצית - 53:49 לחולוניה. הרבע השלישי נפתח עם שלשה של הולוואי שנכנס לזון בדיוק בזמן, קליין קלע סל נוסף בצבע - הפעם מאסיסט של פניני, ופתאום זה 58:49 לחולוניה. הרוש עם עוד שלשה - החמישית מחמש נסיונות (חמסה חמסה חמסה) קבע יתרון דו ספרתי (61:51), בראון צימק מהקו אבל שלומי המשיך להיות הלהיט של חולוניה כשבצוותא עם שלשה של קליין, קובעים יתרון שיא - 66:53 לחולוניה. אריאל בית הלחמי המאמן הגלילי לקח פסק זמן, ואז חולון פשוט הפסיקה לשחק. המארחים, בצוותא עם טעויות שיפוט מצד אחד ומשחק מבולבל של החולונים מצד שני רצו ריצת 12:0, וצימקו כמעט את כל היתרון של הצהובים-סגולים. בלאט עם סל חשוב קטע את הריצה והחזיק את היתרון החולוני בחיים, אך גלבוע/גליל הצליחה להשוות - שיוויון 69. הולוואי ופניני עם 4 קליעות מוצלחות מהקו החזירו את היתרון לחולון, ואלכסנדר עם 4 נקודות רצופות נתן קצת אוויר לנשימה - 77:71 חולוניה בסוף הרבע השלישי. הרבע האחרון נפתח בצורה הכי גרועה עם 5:0 מהיר של המארחים, אך אלכסנדר ופניני החזיקו את היתרון בצד של הטובים - 81:76. לידיי קלע שלשה, הולוואי חימם את הידית בזמן הנכון וקלע גם הוא, ואלכסנדר הגדיל ל-86:78 כשעל השעון 5 וחצי דקות לסיום. גמור? עוד לא: האורחים הקטינו מהר ל-86:83, אך אז טו "מאני טיים" הולוואי הענק קלע 2 שלשות גדולות, השניה מהם בפייד קדימה עם יד על הפנים (!) וקבע 92:83 כ-4 דקות לסיום. הריסון המארח קלע שלשה בניסיון קאמבק אחרון, אך עוד שחקן מאני-טיים, חנן קולמן, קלע עוד שלשה גדולה וג'ו אלכסנדר בדאנק מהדהד אחרי חטיפה של הולוואי קבע יתרון דו ספרתי וסגר מעשית את הסיפור. המצטיין גיא פניני קבע את תוצאת המשחק מהקו - 101:92 בסיום. הקלעי המצטיין והמצטיין היה כאמור גיא פניני עם 21 נקודות (4 ריב', 5 אס'), אלכסנדר קלע 19 (5 ריב'), הרוש במשחקו הטוב ביותר העונה קלע 17 (5 מ-6 מחוץ לקשת) כמו גם הולוואי (4 מ-8 מחוץ לקשת, 4 ריב' ו-7 אס'), קליין במשחק יעיל וטוב קלע 9 ב-100 אחוז מהשדה (ומדד 13 ב-14 דק בלבד), תומאס 8, קולמן 6 ובלאט 4 (7 אס'). כ-150 אוהדים חולונים הגיעו לגלבוע הרחוקה למרות השעה המוקדמת, רובם באיחור ולקראת סוף הרבע הראשון, אך עודדו בצורה נפלאה כל הדרך עד לנצחון. כל הכבוד! אין הרבה זמן לנוח על זרי הדפנה, ביום שלישי ה-30.1 בשעה 21:00 יתקיים המשחק הכי חשוב של חולוניה באירופה עד כה, כשסאסרי האיטלקית תגיע לחולון למשחק על כל הקופה: נצחון וסיכוי טוב שנמשיך במפעל היורופקאפ, הפסד - וסיכוי טוב שנעוף הביתה. לסאסרי אין כבר מעשית על מה לשחק, שכן היא תסיים במקום החמישי כמעט בוודאות, אך חולון שנאבקת עם יניסיי הרוסית ויובנטוס הליטאית על המקום השישי, חייבת נצחון. כולם באים - טירוף בהיכל הטוטו!