הראשון באירופה! מנצחים בבית 81:75 את יניסיי
חיכינו חיכינו, ציפינו ציפינו וסוף סוף זה בא: ניצחון בכורה באירופה העונה, בליגת האלופות של פיב"א! במשחק רב תהפוכות וללא טו הולוואי הפצוע שיהיה בחוץ כחודש, אך עם רייס ג'וניור שנראה פשוט כמו מפלצת כדורסל, מצליחה חולוניה ללחוץ על דוושת הגז ברגע הנכון במאני-טיים ולרשום ניצחון ראשון בתוצאה 81:75 על יניסיי קראסנויארסק. כוכב המשחק הבלתי מעורער היה כאמור גלן רייס ג'וניור שסיפק את השורה הסטטיסטית הבאה: דאבל דאבל של 28 נקודות, 10 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 2 חטיפות וחסימה. מלך. המשחק נפתח בצורה צמודה יחסית. הרוסים עלו ליתרון 9:5 מהיר, אך רייס ג'וניור אותת על הבאות כשפתח מצויין ותומאס קלע 4 רצופות והפך פיגור קטן ליתרון 11:9. הרוסים עלו ליתרון בזכות זריקות מוצלחות מבחוץ ושליטה בצבע ובריבאונד, אך לקראת סיום הנמרים משווים - שיוויון 17. ברבע השני הרוסים החלו לרוץ וחולון קפאה, כשאף אחד חוץ מרייס ג'וניור לא מתפקד. האורחים עלו ליתרון דו ספרתי (40:30) ומי שהחל להחזיר בעצמו את חולוניה למשחק וקלע 4 נקודות רצופות היה כמובן רייס ג'וניור. כמה בעצמו? כשתוצאה עמדה על 40:34 לזכות האורחים, לרייס ג'וניור היו לא פחות מ-20 נקודות שהם כמעט 59% מסך הנקודות של חולון! מדהים. הפער הלך והצטמצם כשגם פניני קולע סלים יפים וחשובים וחולוניה אף הייתה יכולה לצאת בשיוויון במחצית, אלא שתומאס לא שם לב לשעון וזרק מוקדם מדי ולא קלע, הרוסים לקחו את הריבאונד והספיקו לקלוע על הבאזר וכך המחצית מסתיימת ביתרון 4 של האורחים במקום בשיוויון או יתרון 2 - 42:38 ליאנסיי. בפתיחת הרבע השלישי שלשה של פניני השוותה את התוצאה והקהל החולוני יצא מגדרו. הרוסים הגיבו עם 6:0 מהיר אבל גלן רייס הוביל ריצת 8:0 נגדית והעלה את חולון ליתרון. מי שעוד היה מצויין הוא ג'ו אלכסנדר שעם תצוגה אקרובטית כולל דאנק מדהים בסרטון המצורף, וגם קפטן הרוש התעורר וקלע נקודות חשובות מחוץ לקשת - 65:63 לחולוניה בסוף הרבע השלישי. הרוש המשיך להיות נהדר ברבע האחרון עם אסיסט לדאנק של תומאס ושלשה נוספת שהעלתה את חולוניה ל-70:65. האורחים צימקו ל-2 אך רייס ג'וניור שוב הוכיח איזה שחקן נהדר הוא ועזר להעלות את חולון ל-74:68. הרוסים צימקו שוב ל-4 הפרש אחרי סדרת החטאות ואיבודים דו צדדית, אך וולדן שעד אז היה חלש עם חטיפה נוספת וסל וירטואוזי הגדיל ל-6 הפרש. האורחים צימקו שוב ל-4 כשעל השעון שתי דקות לסיום. גיא פניני עם כל הניסיון לקח אחריות ובסל קשה בסוף שעון החזיר את היתרון ל-6. האורחים החטיאו מחוץ לקשת ווולדן סגר סופית סיפור עם שלשה מטורפת שהעלתה את חולוניה ליתרון 9, 81:75 בסיום. על גלן רייס ג'וניור על 28 נקודותיו כבר דיברנו (9-17 מהשדה, 9-12 מהקו, 10 ריבאונדים), אך גם ג'ו אלכסנדר עם 18 נק' (8-14 מהשדה) וכמה הטבעות היה פשוט נהדר. וולדן (4 חטיפות) היה לא מורגש בצד ההתקפי רוב המשחק אבל התעורר ברבע האחרון וסיים עם 9, פניני עם כל הניסיון (3-3 לשתיים, 1-6 לשלוש, 8 אסיסטים) סיים גם כן עם 9, הרוש היה חלק חשוב מהקאמבק במחצית השניה וסיים עם 8 נק' (3-4 מהשדה), תומאס קלע 6, קולמן 3, בלאט שותף ולא קלע. כ-2,500 צופים הגיעו להיכל בחולון, עודדו בצורה טובה וחגגו בסיום בצורה אופיינית עם השחקנים ובראשם המתופף החדש גלן רייס ג'וניור, שנהנה מכל רגע עם הקהל. מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "משחק קשה, שמח מהניצחון. היו רגעים של הגנה חזקה, אך עדיין אנחנו צריכים לשפר את המשחק הקבוצתי. מצפים להמשיך הדרך בליגת האלופות, אם נעבוד קשה, נצליח להתקדם, יש לנו עדיין סיכויים במפעל. המשחק הזה שונה מהמשחקים שעברנו עד היום". על גלן רייס ג’וניור אמר שמיר: "הוא היה מצוין, שחקן עם כישרון מיוחד. בשבוע להציג שלושה משחקים כאלה זה יפה מאוד. חולון מקום מצוין להזדמנויות עבור שחקנים, שמח שיש לנו שחקן כזה והוא ישפר אותנו כקבוצה". כוכב המשחק, רייס ג’וניור התייחס לניצחון: "נהניתי על המגרש, הכל התחיל בהגנה. ניסינו לשים דגש בצד ההגנתי ולרוץ המון. איבדנו את אחד השחקנים הטובים בליגה (הולוואי), ידענו שנצטרך לשחק יחד הערב ועשינו זאת היטב, כל אחד הביא משהו". ביום ראשון ה-12.11 בשעה 21:00 מארחים את ראשון לציון בהיכל הטוטו אשד, בתקווה ובמטרה להמשיך את המומנטום. נתראה!