2:1 בסדרה לחיפה אחרי הפסד בית 78:77
הפועל יונט חולון הגיעה לסדרה מול חיפה עם היתרון הביתיות אך איבדה אותו אחרי הפסד דרמטי בתוצאה 78:77, כשהחולונים כמעט מבצעים קמאבק מהסרטים מפיגור 14 כ-2 וחצי דקות לסיום לנצחון על הבאזר, אך רק כמעט. חיפה הקשוחה סיימה אמנם במקום השמיני לעומת המקום הראשון של חולוניה שלנו, אבל מי שנראית יותר טוב בסדרה כולה היא חיפה שמכתיבה את הקצב ולא הייתה רחוקה גם מלהשלים 3:0 אם לא התעלות של הולוואי במשחק הראשון. אמש הולוואי הוביל בצוותא עם יזרעאלי את הכמעט-קמאבק, אלא שסיים גם כגיבור הטראגי כשהחטיא בסיום שלשה מטר מחוץ לקשת שהייתה יכולה להשלים את המהפך. חבל. זה היה משחק מוזר מאוד מבחינת המומנטומים שלו. הרבע הראשון היה כולו חולוני ובכיכובו של דריון אטקינס שהחל אותו בצורה חלומית, וחולון עלתה ל-14:7. רחימי לקח פסק זמן אך אטקינס המשיך לחגוג כשקלע 14 מתוך ה-15 שלו במשחק ברבע זה, ובסוף הרבע הראשון 24:15 לחולוניה. הרבע השני היה הפוך לחלוטין. טיילור יאנגר וצ'וברוביץ' נכנסו והמומנטום התהפך כשחולוניה כולה ברבע הזה - פשוט לא פוגעת. חיפה רצה ופתחה פער של 7 נק' וחולוניה מלקטת נקודה אחר נקודה בקושי רב ומגיעה ל-9 בלבד ברבע השני כולו, 40:33 לחיפה במחצית. המחצית השניה נפתחה מצויין מבחינת חולון, כשג'יימס בל סוף סוף נראה כמו בל של חודש אפריל, וסיפק כמה מהלכים נהדרים. הרוש גם היה נהדר וריצת 9:0 בפתיחת המחצית קובעת מהפך ויתרון חולון. חולוניה המשיכה לרוץ כששלשות של בל והולוואי קבעו יתרון 6 חולוני ו-15:2 לנמרים, אך אז ריצה חיפאית של 12:0 מורידה אותם ביתרון 54:48. ברבע האחרון כלום לא הלך לחולון והפער הלך וגדל והפך לדו ספרתי כשהאורחים משלימים ריצת 17:0. בל והרוש ניסו להשאיר את חולון במשחק אבל חיפה לא החטיאה והחזירה את הפער לדו ספרתי (68:57) כ-5 דקות לסיום. בנקודה זאת שמיר הכניס את גוני יזרעאלי שלא ראה פרקט עד לאותו הרגע, והשחקן הותיק התחמם קצת והביא רוחות של שינוי. חיפה עוד עלתה ליתרון 14 קצת יותר מ-3 דקות לסיום כשהמשחק נראה גמור, אלא שאז סל של הולוואי, עונשין של הרוש, סל נוסף של הולוואי שאחריו שלשה של יזרעאלי ו-2 שלשות של הלוואי - ופתאום זה רק 76:73 כ-17 שניות לסיום. טיילור חטף כדור והחיפאים עשו עבירה על יזרעאלי שצימק מהקו לנקודה הפרש 8 שניות לסיום, דיברתולומיאו דייק גם הוא ב-2 הזריקות שלו למרות רעש אדיר של הקהל. הולוואי נשלח לקו 3 וחצי שניות לסיום, קלע את הראשונה וככל הנראה בטעות גם את השניה, אלא שאז הגנה חזקה של חולון כפתה איבוד מהיר על חיפה כשעל השעון 2.2 שניות. הכדור האחרון הלך שוב להולוואי שעם זריקה קשה תחת לחץ החטיא, ובסיום 78:77 דרמטי לחיפה ו-2:1 בסדרה. הולוואי כרגיל היה המצטיין בשורות חולון כשקלע 21 נקודות (12 מהן ב-2 דקות וחצי האחרונות) והוסיף 12 אס', אטקינס סיים עם 15 (אחרי 14 ברבע הראשון שלאחריו דעך) כמו גם 7 ריב' ו-4 חסימות, הרוש 14 (8 ריב'), בל הזכיר לפרקים את השחקן הטוב שראינו באפריל אך עדיין לא הגיע לגמרי לפלייאוף וסיים עם 11 (1 מ-6 מחוץ לקשת, 7 ריב'), הובר 8, יזרעאלי 5 (בפחות מ-5 דקות) וצ'וברוביץ' 3. כן שותפו יאנגר וטיילור שלא נראה כמו השחקן הטוב שהיה בחולון בקדנציה הראשונה לפני שנתיים. עם עוד הפסד בריבאונד בפעם השלישי בסדרה, עוד פעם חגיגה של חיפה בריבאונד התקפה (הפעם 13) ובנוסף 28% מחוץ לקשת לעומת 50% של חיפה - קשה עד בלתי אפשרי לנצח. נראה כי המפתח להמשך הסדרה וסיכוי למשחק חמישי בחולון זה ג'יימס בל. הולוואי ככל הנראה ימשיך לתת את התפוקה הנהדרת שלו, הרוש נמצא בתקופה עם יכולת התקפית נהדרת, אטקינס בא לעבודה וטיילור לא משפיע. אם בל יתעורר ביום ראשון ויראה ניצוצות של ג'יימס של חודש אפריל כמו שהוא הראה לכמה דקות ברבע השלישי, זה אפשרי. רק איתו אפשר לנצח.
כ-4700 צופים בהם רוב מוחלט חולוני הגיעו, הרעישו עולמות אך יצאו מאוכזבים בסיום. תצוגה אדירה של הקהל החולוני לאורך רוב המשחק, כנראה הטובה ביותר מאז שעברנו לאולם החדש, שאם רק השלשה של הולוואי בסיום הייתה נכנסת, הייתה חותמת ערב מושלם. מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "כל הכבוד לחיפה הם שיחקו מאוד יפה בכל שלושת המשחקים. אנחנו לא נמציא את עצמנו מחדש. אנחנו לא צריכים להתנצל שסיימנו את הליגה במקום הראשון. יש לנו עוד משחק אל תצפו למשהו אחר וחדש. היו לנו דקות טובות של אנרגיה וקצב אבל לא היינו עקביים עם זה הם עשו שתי שלשות גדולות אין יותר מדי זמן עכשיו צריך לעשות את מה שעשינו הכי טוב. איפה שנתקענו במשחקים הראשונים זה לא היה בענייני כדורסל את ההתאמות אנחנו עושים בכמה דרכים. זה משחק של לנצח או ללכת הביתה, זה הזמן להראות אופי. גוני יזרעאלי נהדר אני תופס ממנו בתכנית שלנו הלכנו למשהו יותר פיזי גבוה, אבל שיחקנו יותר עם דריון ועם אלכס". מה הלאה? כל משחק מעכשיו הוא גמר. הפסד - הולכים הבייתה, נצחון, ממשיכים למשחק הבא. ניצחנו פעמיים העונה בחיפה, אפשר לעשות את זה שוב. ביום ראשון מנסים להחזיר את ההכרעה לחולון. אנחנו מאמינים בני מאמינים, נתראה בחיפה.
צילומים: שי גלבוע ועודד קרני