רבותי, היסטוריה: חולון מנצחת 80:79 את מכבי ת"א ביד אליהו
רבותיי, היסטוריה! הפועל חולון מנצחת לראשונה בהיסטוריה במשחק חוץ ביד אליהו במסגרת העונה הסדירה, וקוטעת רצף בלתי נתפס של 54 הפסדים על פני לא פחות מ-63 שנים וחודשיים ימים. למעשה, היה זה הניצחון השני של חולוניה על מכבי ביד אליהו אי פעם, כשהראשון היה במשחק האליפות האלמותי בו היה מאליק דיקסון אחד ושמו אחד. הניצחון החולוני ההיסטורי לא בא בקלות, אלא הושג בשיניים ממש כשמכבי עוד יכולה הייתה לגנוב ניצחון אך החטיאה זריקה מכרעת בסיום, וקבעה 80:79 חולוני גדול. המשחק היה יכול להיות קל יותר שכן בפתיחת הרבע האחרון חולון הובילה ב-14, אך אז הנמרים חלו בתסמונת הרבע-האחרון הידועה מול מכבי תל אביב, אפשרו למארחים לחזור וכמעט לגנוב ניצחון. מזל גדול שזה רק כמעט. המשחק נפתח בכמה דקות עקרות של חולוניה ב"הלם יד אליהו" השכיח, כשרק אחרי 2 וחצי דקות אטקינס מעלה את הנמרים על הלוח. מכבי עלתה ל-9:4 אך שלשה של אטקינס (!) ועוד סל של הרוש קבעו שיוויון. מכבי צלפה פעמיים מחוץ לקשת אך ריצת 8:0 חולונית בהובלת בל והרוש נתנה את ההובלה לחולון לראשונה. המארחים שוב הפכו אך שוב בל היה שם כדי לקבוע שיוויון, לפני שסל על הבאזר קובע 22:20 למכבי בסוף הרבע הראשון. את הרבע השני חולוניה פתחה בצורה מצויינת ועלתה ליתרון 28:22 בהובלת הצמד אטקינס ובל. המארחים הפכו עם ריצה מהירה והמשחק הפך לצמוד כשהיתרון עובד מצד לצד. קצת לפני המחצית חולון ברחה ליתרון קטן, כשסל של הרוש, שלשה של בל ועוד סל מרשים של אטקינס על הבאזר קובעים 43:36 חולוני במחצית. הרבע השלישי המשיך באותה מגמה כשחולון נראית פשוט נהדר. מכבי ניסתה לחזור עם שלשות וחדירות, אך בכל פעם היה שם מישהו אחר בצהוב סגול: פעם הרוש עם שלשה, פעם בל בסל, וגם כשמכבי צימקה ל-4 (53:49), ריצת 7:0 חולונית שכללה בין השאר סל יפה של צ'וברוביץ' ושלשה של יונתן מור (יופי ילד!) נתנה יתרון דו ספרתי. היתרון נשמר ואף גדל בסוף הרבע כששלשה משוגעת של הולוואי נכנסה עם הלוח על הבאזר - כשהולך אז הכל הולך - 63:51 בסוף הרבע השלישי. בפתיחת הרבע האחרון בל העלה מהקו את חולוניה ליתרון שיא של 14 נקודות, אבל אז דברים פשוט הפסיקו לעבוד. חולון נתקעה בהתקפה ובל והולוואי הלכו לזריקות קשות ואף רשמו מספר איבודים. היתרון הלך והצטמצם ל-7 בלבד (65:58) לפני שאטקינס נתן קצת אוויר עם מהלך קבוצתי גדול של פאול-סל. הריצה של המארחים נמשכה וכהרף עין היתרון החולוני כמעט נמחק ועמד על נקודה בלבד - 70:69 בלבד. בל במהלך התקפי מהיר ואדיר של פאול-סל שמר את הפער בחיים, אבל אז מקל התעורר וחדר שוב ושוב ללא הפרעה. בל קבר עוד שלשה מהסרטים ולקח אחריות, וקצת יותר מדקה לסיום גם הרוש בא לעזרת חבר ועם חדירה נהדרת קבע 79:75. הולוואי לא היה במיטבו בדקות אלה כשהחטיא ובהתקפה שלאחר מכן איבד כדור קריטי 23 שניות לסיום, מה שאפשר למכבי לצמצם לנקודה הפרש בלבד (79:78) אחרי קליעות מוצלחות מהקו. טיילור נשלח לקו וקלע רק אחד, ראד קלע גם כן רק אחד, ובהתקפה האחרונה של חולון הרוש נשלח לקו. הישראלי הנהדר לא עמד הפעם בלחץ והחטיא פעמיים, מה שאפשר למכבי לגנוב ניצחון על הבאזר, אך הזריקה של ראד הייתה קצרה מדי וחולון חגגה ניצחון ראשון בעונה הסדירה בליגה על מכבי ביד אליהו. אמו של ג'יימס בל עודדה מהיציע, וזה החזיר לה בתצוגת שיא של MVP בדמות 28 נק' (9-17 מהשדה, 8-9 מהקו) ו-7 סחיטות עבירות. אטקינס היה גם כן נהדר כשסיים עם עוד דאבל דאבל של 17 נק' ו-10 ריב', להרוש היה משחק מצויין של 13 נק' (4 אסיסטים, 3 חטיפות) למרות שכמעט הפך לגיבור הטראגי עם 2 החטאות קריטיות מהעונשין בסיום - אך נצחנו והכל בסדר :) הולוואי סיים גם כן עם 13 (4 אסיסטים, 6 איבודים), צ'וברביץ' ומור 3 כ"א, יאנגר 2, טיילור 1. כן שותף: הובר. מעל ל-1,000 נמרים ביציעים השתלטו לחלוטין על אולם יד אליהו שהפך לצל חיוור של מה שהיה בשנים עברו, עם קרחות ענק ביציעים בכל השערים. האוהדים החולונים עודדו בצורה נפלאה לאורך המשחק כולו ואף החליפו קריאות מיציעים מנוגדים של ההיכל. החגיגות בסיום שחררו לחץ של עשרות שנים ללא ניצחון ליגה בהיכל יד אליהו. סוף סוף! מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "עשינו טעויות בסיום והם חזרו, אבל הייתה תצוגה הירואית של כמה שחקנים וקבוצה שלא מפחדת וגם הדוקטור שלנו שהצליח להביא לנו את ג'ורדן טיילור בחצי השני. באנו למשחק במצב לא הכי טוב ויצאנו עם ניצחון. משחקים צמודים כאלה נופלים על מהלכים, זה יכול להיות החטאת עונשין פה או טעות בהגנה שם. זה לא מדע טילים, אבל אתה לא רוצה שייגמר לך הדלק אחרי שאתה משחק טוב. היינו צריכים גם מזל כי הייתה להם את הזריקה האחרונה, אבל מגיע לכולם מילה טובה על ההישג הענק. הניצחון הזה הגיע לחבר'ה ביג-טיים". על כוכב הנצחון ג'יימס בל אמר שמיר: "הוא כיף גדול של שחקן, הוא מאוד עקבי והוא עמוד תווך אצלנו". על המשך הדרך אמר שמיר: "נעשה את מה שאנחנו עושים תמיד, קצת ננוח. יש לנו עדיין דברים לתקן ולעשות טוב יותר אבל נעשה את זה. השתנתה לנו הקבוצה ואנחנו לא בסוף התהליך". כוכב הנצחון ג'יימס בל אמר: "היינו ראויים לניצחון הזה, מכבי קבוצה טובה אבל שיחקנו טוב וחזק ומגיע לקהל שלנו. רצינו את זה יותר ממכבי ת"א הפעם ולוח התוצאות מראה את זה. היה מאמץ קבוצתי, נלחמנו כקבוצה. יש לנו מאמן מצוין וקבוצה חזקה. לא רצינו להגיע לסוף דרמטי, רצינו לגמור את המשחק מוקדם יותר ולא ידענו איך, זה היה קשה אבל מתוק - כיף גדול לנצח. תמיד משמח אותי שאימא שלי צופה בי".
צילומים: יוסי כהן, עודד קרני, ראובן שוורץ