כבוד לסגול: מפסידים 68:59 לי-ם בחצי גמר גביע
הפועל יונט חולון באמת השאירה את כל הלב על הפרקט, בהפסד 68:59 להפועל ירושלים בחצי גמר הגביע, אבל בלי הסקורר והברומטר של הקבוצה עד לאחרונה, קאליף ווייאט שנפצע ויחזור רק בעונה הבאה, זה הרבה יותר קשה. אם נוסיף לזה גם יום חלש במיוחד של חולוניה מחוץ לקשת (שלשה אחת מ-16 ניסיונות - המאזן הגרוע ביותר העונה ללא תחרות) מספר חד ספרתי של נקודות של בל וטיילור, וכשהולוואי עוד לא ממש נחת, זה כבר הופך למשימה בלתי אפשרית. פתיחת המשחק סימנה בדיוק את מה שיקרה בהמשך: משחק קשוח מאוד, המון החטאות והפרש קטן בין הקבוצות. חולוניה בלי ווייאט התקשתה לקלוע, אך מי שהיה המוציא לפועל העיקרי של החולונים היה אטקינס שקלע את 4 הנקודות הראשונות של הנמרים, אך ירד לספסל כשנשרקה לו עבירה שניה תוך פחות מ-3 דקות. סטודמאייר בצד השני עשה צרות לחולון אך הרוש גם כן נכנס למשחק מצויין ושמר את חולוניה במשחק כשהשווה ל-10:10. ירושלים עם מיני-ריצה עלתה ל-16:10 בין השאר עם צעדים וטיילת של סטודמאייר שלא נשרקו. הובר צמצם מעט ובסוף הרבע הראשון 18:12 לירושלים. בפתיחת הרבע השני ירושלים איימה לעלות ליתרון דו ספרתי אלא שאז ריצת 8:0 של חולון בהובלת בל ויאנגר קבעה שיוויון 20. ירושלים החזירה לעצמה את היתרון אך חולון המשיכה להילחם ויזרעאלי שחזר מקצה הספסל למרכז העניינים קבע שיוויון 25 בהתקפה מתפרצת. ירושלים עלתה שוב ליתרון אך 2 סלים של אטקינס קבעו 29:27 לחולוניה במחצית. נזכיר שבנצחון החולוני לפני שבועיים עם סגל מלא, הנמרים קלעו 31 נקודות רק ברבע הראשון. ברבע השלישי הפועל ירושלים שינתה את שמה להפועל "קינסי" ירושלים כשחולוניה שיחקה נגד שחקן אחד בלבד: טרנס קינסי. הפורוורד הירושלמי שלא קלע כלל במחצית הראשונה קלע 15 נקודות ברבע השלישי מתוך ה-17 של ירושלים, ולחולון לא הייתה אליו תשובה. שמיר ניסה לשים עליו את הרוש, את יאנגר, את טיילור, אבל הירושלמי המשיך בשלו וקלע מכל מצב. למרות הפיק של הירושלמי חולון נשארה במשחק הרבה בגלל אטקינס שהיה פשוט נהדר וקיבל גם קצת עזרה מיאנגר וטיילור, ובסוף הרבע השלישי זה רק 44:42 לירושלים. ברבע האחרון ירושלים הגדילה ל-49:44 אך התעוררות של בל ושלשה ראשונה ויחידה של חולוניה בביצועו של הרוש אחרי 35 וחצי דקות של כדורסל, צימקו ל-53:51 לירושלים בלבד. אלא שאז שריקה לעבירה בלתי ספורטיבית נתנה את האות לריצה ירושלמית בדרך ל-59:51, ואדי הדלק של חולון החלו להיגמר. בדקות האחרונות כמעט לא היה מי שיקלע סל לחולונים ולמרות שהנמרים נלחמו עד הרגע האחרון והצליחו להוריד ל-63:58 כדקה לסיום, בסיום ירושלים מנצחת 68:59 וחולון נשארת עם המחמאות. חולון שמרה מצויין והקשתה מאוד על ירושלים, אך חסרונו של ווייאט בהחלט היה מורגש בחלק ההתקפי. אטקינס היה מצויין קלע 18 נקודות והוסיף 11 ריבאונדים בדאבל-דאבל מצויין, הרוש גם כן היה טוב כשקלע 11 (50% מהשדה) והוסיף 7 ריבאונדים וגם יאנגר הפתיע עם 9 נק' (6 ריב') והגנה מצויינת כהרגלו. בל קלע גם כן 9 נקודות אך עשה זאת באחוזים לא טובים (3 מ-9 לשתיים, 0 מ-5 לשלוש), טיילור קלע 6 נקודות בלבד ב-2 מ-10 מהשדה, יזרעאלי חזר לרוטציה וקלע 4, והובר שותף מעט וקלע 2. טו הולוואי שיחק 4 דקות בלבד, זרק פעם אחת בלבד ונראה עדיין לא מחובר, אך יש לו זמן להתאקלם. צ'וברוביץ' מיעט לשחק ולא קלע. אם רק ווייאט היה במשחק, זה היה נגמר בנצחון חולוני. קרוב ל-2000 חולונים הגיעו לאולם הירושלמי ואווירה ומשחק לא קל עודדו בצורה טובה. התפאורה בפתיחה הייתה נדירה ביותר - אחת היפות ביותר שנראו אי פעם בחולוניה! לא שלט ענק כמו שעשינו לא פעם, אלא פלקט אנושי שמורכב מקהל גדול ומאוחד ושלם. ומי ייתן ונדע עוד ועוד פסגות. מאמן חולוניה דן שמיר, אמר בסיום: "עם 59 נקודות קשה לנצח ומן הסתם אנחנו גאים שהשארנו הכל על המגרש. שיחקנו בגדול נכון, הגענו למקומות שרצינו להגיע אליהם בהתקפה. שמרנו במשחק הזה על ההרגלים שלנו. נצטרך להתחבר חזרה וקצת להגדיר את עצמנו מהתחלה. עד לפני שבוע הייתה לנו הרגשה שאנחנו משחקים שוטף. מצד שני בחצאי הגמר זה שונה. היינו צריכים להוכיח לעצמנו שאנחנו שם. זה היה קרב קשוח אבל לא הגענו באמת למשחק צמוד. היה לנו היום את האופי שלנו ובקטע הזה השארנו הכל על המגרש. לא הצלחנו לעצור את קינזי שהרים את עצמו היום, אנחנו קבוצה מספיק טובה אבל זאת לא חכמה להסתפק במחמאות. לא היה לנו היום את השחקן שיפתח לנו את המשחק, אנחנו מאוכזבים אבל ברגע שהשארנו הכל על המגרש אז זה בסדר". על גוני יזרעאלי וחזרתו לרוטציה אמר שמיר: "לי לא היה קל להוציא את גוני מהרוטציה. אני מאוד מעריך אותו, שנה שעברה הוא הציל אותנו. לא היה פה יותר מדי סיפור, עכשיו צריך אותו והוא נתן את הכל. כשנצטרך אותו, אני בטוח שהוא יהיה פה בשבילנו".
צילומים: אורן בן חקון, איגוד הכדורסל