עוד קאמבק! מנצחים את אולדנבורג 94:90
איזה קאמבק! חולוניה מחקה פיגור של 11 נקודות בסיום הרבע השלישי כל הדרך לנצחון 94:90 על אולדנבורג הגרמנית, במשחק שיא של קורי וולדן שכלל 31 נקודות. באופן נדיר שמיר בחר שלא לשתף את הכוכב גלן רייס ג'וניור ברבע האחרון עקב הגנה לא מספקת, אך וולדן, פניני, תומאס ובלאט הובילו את הקאמבק הצהוב-סגול כל הדרך לניצחון. הרבע הראשון נפתח רע מבחינת חולוניה כשהאורחים עלו ל-8:0 מהיר. רייס ג'וניור ובלאט נכנסו לעניינים עם דאנק מרשים ושלשה, ואותה מהירות שהגרמנים עלו ליתרון ככה חולוניה סגרה אותו - 15:15. גלן המשיך ביכולת הטובה ונתן יתרון ראשון לחולון, אך המשחק המשיך להיות צמוד ועם קצב קליעה גבוה מאוד בעוד היתרון עובר מצד לצד - 28:27 לאולדנבורג בסוף הרבע הראשון. בפתיחת הרבע השני חולוניה סוף סוף הקשיחה את ההגנה שהייתה חסרה ברבע הראשון, ועם ריצת 10:0 שכללה שלשות של פניני וקולמן, ודאנק של תומאס, חולוניה עולה ליתרון שיא של 9 (37:28). אלא שדווקא אז המומנטום החולוני נעצר, האורחים סגרו את הפער במהירות עם ריצת 11:4, ובדקה האחרונה משלימים מהפך עם שלשה - 47:45 לאולדנבורג במחצית. הרבע השלישי לא נפתח טוב מבחינת חולון כששוב האורחים רצו ועלו ליתרון 57:49, עם הפגזות מחוץ לקשת. הגרמנים קלעו לא פחות מ-6 שלשות ברבע זה (4 של שווטהלם) ולמרות שוולדן שמר את חולון בתמונה עם יכולת נהדרת, הפער כבר עלה ל-12 (71:59). בלאט צמצם נזק מהקו אך הגרמנים קובעים את תוצאת הרבע השלישי מהקו, 73:62 לאולדנבורג. הרבע האחרון נפתח מבחינת חולון בצורה נהדרת. בלאט קלע 6 נקודות רצופות שכללו שלשה ומהלך יפה של סל ועבירה, הגרמנים החלו להחטיא מבחוץ סוף סוף ותומאס ו-וולדן במאמץ משותף משלימים קאמבק מהיר וריצת 13:2 - שיוויון 75. דווקא אז השלשות של האורחים החלו להיכנס שוב ולהעלות אותם ל-81:77 עם 5 דקות לסיום, אך פניני הוכיח שגם הוא יכול שעם 2 שלשות רצופות השווה לשיוויון 83. המשחק המשיך להיות צמוד במיוחד כשוולדן משווה לשיוויון 85 פחות מ-2 דקות לסיום, וקצת יותר מדקה לסיום פניני קולע שלשה נוספת - 3 שלשות גדולות במאני-טיים ומעלה את חולוניה ליתרון שוב. בהתקפה הבאה האורחים החטיאו, וולדן העלה את היתרון החולוני ל-5 (90:85) אך עוד שלשה של האורחים גרמה לדפיקות לב מואצות בקרב הקהל החולוני. תומאס הוריד מעט את מפלס הלחץ עם דאנק מאסיסט גדול של בלאט, בהתקפה הבאה האורחים החטיאו פעמיים, וכוכב המשחק קורי וולדן הבטיח את הנצחון מהקו כשהגדיל בקור-רוח ל-6 הפרש. הסל האחרון של האורחים היה לפרוטוקול בלבד, בסיום 94:90 גדול לחולוניה. מצטיין המשחק ללא ספק היה קורי וולדן שסיים עם 31 נקודות (9-13 מהשדה, 11-13 מהקו) ונראה פשוט נהדר. תומאס הציג עוד משחק מצויין ומלא הקרבה כשקלע 19 (8-12 מהשדה) והוסיף 6 ריבאונדים, רייס ג'וניור במשחק פחות טוב קלע 13 (1-5 לשלוש, 2-5 מהקו), תמיר בלאט סיים עם דאבל-דאבל מדהים של 12 נקודות (3-7 לשלוש) ולא פחות מ-13 אסיסטים, גיא פניני קלע גם הוא 12 נקודות (4-8 לשלוש) שכללו 3 שלשות מאני-טיים גדולות, קליין קלע 4 והציג הגנה טובה, קולמן 3, הרוש ומרטין שיחקו ולא קלעו. הקהל החולוני עודד כמעט ללא הפסקה ותרם תרומה מכרעת לקאמבק הגדול על הפרקט. מאמן חולוניה דן שמיר אמר בסיום: "קרו היום הרבה דברים טובים: קאמבק ענק, שחקנים שצריכים לסחוב הרבה על הכתפיים - קורי, תמיר, טיישון והשתלבות יפה וטובה של טי.ג'יי (קליין). הקאמבק של הרבע האחרון זה דברים של חדר הלבשה: שיחקנו מחובר, התחלנו את הרבע הזה בלי להכריח שום דבר, תמיר עשה 2 מהלכים יפים, ניהל את המשחק יפה, שמרנו יותר טוב - ובזכות זה ניצחנו". על ההחלטה שלא לשחק עם גלן רייס ג'וניור ברבע האחרון אמר שמיר: "הייתי יכול להגיד שלא שיחקנו טוב איתו אבל גם בלעדיו לא. זה קרה לי הרבה פעמים בחיים שצריך להוציא דווקא את השחקן הכי טוב שלך והקבוצה משחקת דווקא יותר טוב עם מומנטום, אך צריך לדבר על מי שהחזיר וניצח את המשחק". על קורי וולדן אמר שמיר: "אחלה שחקן, בהתחלה היינו קצת מודאגים לגביו כי כנראה בגלל האופי הטוב שלו לוקח לו הרבה זמן להשתלב. אני מקווה שזה באמת הקליק שהיינו צריכים כי גם בליגה הוא היה יוצא מן הכלל. המלחמה ההגנה והמאמץ תמיד שם, הדברים מתחילים להתחבר לו מבחינה התקפית. גם בשנים קודמות זה לקח לו קצת זמן ומקווים שזה אכן קרה". כוכב המשחק קורי וולדן אמר: "ניצחנו בזכות זה שנלחמנו, נשארנו מפוקסים ושמנו דגש על ההגנה. הקאמבק בסיום היה בזכות הגנה מדבקת שפשוט הדביקה את כולם ועברה משחקן לשחקן. היום הייתי טוב כי הייתי אגרסיבי ושיחקתי עם בטחון, הצלחתי לקלוע כמה סלים וזה העלה לי את הבטחון". ביום ראשון ה-10.12 בשעה 21:00 חולוניה יוצאת למשחק חוץ מסקרן מול המובילה מכבי תל אביב שעדיין לא הפסידה בליגה. כולם באים!
צילומים: דודי אוחיון, יוסי כהן